Das Original

1890 bat Adelheid Wette ihren Bruder Engelbert Humperdinck, die Musik zu einem Märchenspiel Hänsel und Gretel zu schreiben. Humperdinck kam dieser Bitte gerne nach. Der überragende Erfolg der Familienaufführung veranlasste die Geschwister, weiter an der Idee zu arbeiten: Adelheit verfasste ein Libretto und Engelbert gestaltete danach die Kinderoper zu einem abendfüllenden Werk um.

Drei Jahre später, am 23. Dezember 1893, dirigierte Richard Strauss die Uraufführung an der Oper in Weimar. Aufgrund der volksliedhaften Melodien ( Suse, liebe Suse, was raschelt im Stroh, Ein Männlein steht im Walde, Abends will ich schlafen geh'n) war die Oper von Anfang an ein voller Erfolg beim Publikum. Allein im darauffolgenden Jahr wurde Humperdincks Märchenoper Hänsel und Gretel auf mehr als 50 Opernbühnen gespielt, in den ersten 10 Jahren des 20. Jahrhunderts konnte der Komponist damit über zehn Millionen Goldmark verdienen. Und noch heute dürfte Hänsel und Gretel zu den bekanntesten und meistgespielten Opern der Welt gehören.