
David Roberts: Bethlehem (1839). Farblithografie von Louis Haghe, veröffentlicht 1842 durch Francis Graham Moon. Lizenz: CC0-1.0
Das Weihnachtslied O Little Town of Bethlehem entstand 1868 in Philadelphia. Sein Text stammt von dem amerikanischen Geistlichen Phillips Brooks (1835–1893), der Weihnachten 1865 in Bethlehem verbracht hatte. Die Erinnerung an den Besuch des Geburtsortes Jesu inspirierte ihn drei Jahre später zu einem Gedicht für die Kinder seiner Sonntagsschule. Sein Organist Lewis Henry Redner (1831–1908) komponierte dazu die Melodie St. Louis, mit der das Lied erstmals zu Weihnachten 1868 aufgeführt wurde.
Während sich in den USA Redners Melodie durchsetzte, wird der Text in Großbritannien häufig zur Volksliedmelodie Forest Green gesungen, die Ralph Vaughan Williams Anfang des 20. Jahrhunderts aufzeichnete und für das Gesangbuch The English Hymnal (1906) bearbeitete.
Das Lied verbindet die Vorstellung des nächtlich ruhenden Bethlehem mit der Hoffnung auf Frieden und Erlösung. Aus der Schilderung der Weihnachtsnacht entwickelt sich ein persönliches Gebet, in dem Christus eingeladen wird, im Herzen der Gläubigen Wohnung zu nehmen.
Inhalt
O Little Town of Bethlehem, aus: Ulrich Kaiser, Christmas Carols für gleiche und gemischte Stimmen, Karlsfeld 2026. Lizenz: CC-BY-4.0
O Little Town of Bethlehem, aus: Ulrich Kaiser, Christmas Carols für gleiche und gemischte Stimmen, Karlsfeld 2026. Lizenz: CC-BY-4.0
Originaltext | Aussprache (IPA) | Singbare deutsche Übersetzung |
|---|---|---|
1. O little town of Bethlehem, | /oʊ ˈlɪtəl taʊn əv ˈbɛθləhɛm/ | O Bethlehem, du kleines Dorf, |
2. For Christ is born of Mary, | /fɚ kraɪst ɪz bɔɹn əv ˈmɛɹi/ | Denn Christ ist von Maria |
3. How silently, how silently | /haʊ ˈsaɪləntli haʊ ˈsaɪləntli/ | Wie still geschieht es, still und leis, |
4. Where children pure and happy | /wɛɹ ˈtʃɪldrən pjʊɹ ən ˈhæpi/ | Wo Kinder rein und fröhlich |
5. O holy Child of Bethlehem, | /oʊ ˈhoʊli tʃaɪld əv ˈbɛθləhɛm/ | O heilges Kind von Bethlehem, |
- /iː/, /ɪ/, /i/ = Langes, kurzes und unbetontes i
- /ɛ/, /æ/ = Offenes e in tell, sehr offenes ä in dashing
- /ɑ/, /ɔ/ = Offenes a in on, offenes gerundetes o in born (je nach amerikanischer Region - unterschiedlich)
- /ʊ/, /uː/, /ʌ/ = Vokale in good, through und some
- /ə/, /ɚ/, /ɝ/ = Schwa, unbetonter r-Vokal in over, betonter r-Vokal in earth
- /eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/ = Diphthonge in sleigh, night und joy
- /aʊ/, /oʊ/ = Diphthonge in mountain und snow
- /θ/, /ð/ = Die beiden englischen th-Laute
- /ʃ/, /tʃ/, /dʒ/ = Sch, tsch und dsch in shepherds, Child und Jesus
- /ŋ/ = Ng wie in dashing
- /r/ = Amerikanisches, nicht gerolltes r, auch nach Vokalen hörbar
- /w/, /j/ = Gleitlaute wie in we und you
- /h/, /v/, /z/ = Laute wie in holy, over und bells

